2021年7月20日，南京市卫健委发布通报，在南京禄口机场工作人员定期核酸检测样品中，有检测结果呈阳性，涉及工作人员主要是参与机场航班的保障人员。全国多地陆续发现与南京禄口机场直接相关联的感染病例，其中张家界“魅力湘西”演出、扬州的棋牌室一度成为疫情风暴眼。7月30日，刚刚经历极端暴雨天气的郑州，在二七区排查发现1例新冠病毒无症状感染者，并陆续发现新的感染者，经过流调发现，感染者大多与郑州六院有关联。后来证实，郑州疫情与南京禄口机场没有直接关联。
　　

　　经过对全国多地新冠确诊病例标本的基因组测序，证实引发本轮疫情的正是德尔塔变异毒株。8月5日，国务院联防联控机制召开新闻发布会，国家卫生健康委疾控局一级巡视员贺青华表示，从目前情况看，此轮疫情总体形势可控。但是由于本轮疫情波及范围大，人群面广，加之多个不同来源的输入病例导致的本土疫情叠加，增加了整个疫情防控的艰巨性和复杂性，但只要各地严格落实好各项防控措施，疫情在两到三个潜伏期内就能基本得到控制。

　　德尔塔变异株来势汹汹，针对公众关心的问题，《环球人物》记者采访了中国疾控中心生物安全首席科学家武桂珍、流行病学首席科学家吴尊友，解读德尔塔变异株的特点和防控关键等核心问题。

　　·左图：2021年7月9日，武桂珍在中国科学院微生物研究所接受本刊采访（本刊记者 张岩 / 摄）。右图：2021年4月29日，吴尊友在国务院联防联控机制发布会上。

　　解密一：德尔塔的传染性有多强？

　　“病毒传播的一个重要衡量指标是再生指数或传播系数（R0），即平均每个病人能感染多少人。去年春夏季，新冠病毒的传播系数平均在2-3人。目前流行的德尔塔变异株，传播系数在5-8人，增加了2-3倍。”吴尊友分析道，“所以，德尔塔变异株是迄今为止传播速度最快的变异株。”

　　“新冠病毒德尔塔变异株最早发现于2020年9月印度报告的新冠肺炎病例中。”武桂珍介绍，新冠肺炎疫情发生以来，英国、南非、巴西和印度等多个国家都发现了变异株，世卫组织根据它们的传播力、致病力不同，将其分为“关切变异株”（variant of concern, VOC）和“关注变异株”（variant of interest, VOI）。与早期参考株相比，关注变异株引起或潜在引起病毒表型发生变化，并在社区传播，或在多个地区和国家传播。关切变异株表现为传播力增强或流行等特点出现有害变化，致病力增强或临床表现趋重，也可能导致公共卫生措施、社会措施及现有诊断、疫苗、治疗方法的有效性降低。武桂珍说，世卫组织于今年5月10日将德尔塔变异株纳入关切变异株。

　　吴尊友说，除印度发现的德尔塔变异株，英国发现的阿尔法变异株、南非发现的贝塔变异株、巴西发现的伽马变异株均被世卫组织纳入关切变异株。目前，还有4种变异株被世卫组织标识为关注变异株，特点是“有可能发展成为需要高度重视的变异毒株，也有可能在流行过程中自然淘汰”。

　　武桂珍回忆，早在去年德尔塔变异株在印度大范围传播时，业内就普遍预感这个变异株会在短时间内成为主要优势株，肆虐全球。目前，德尔塔变异株已在全球130多个国家和地区流行。

　　·2021年6月22日，印度古尔冈，人们在排队等待新冠疫苗接种 。去年9月，德尔塔变异株首次出现在印度报告的新冠肺炎病例中。

　　解密二：德尔塔是怎样传播的？

　　武桂珍向记者介绍，新冠病毒是一种RNA(核糖核酸)病毒，囊膜上有刺突状的S蛋白，受体结合域（RBD）在S蛋白头部位置。病毒入侵人体细胞，需要受体结合域和人体细胞受体ACE2结合，进入细胞后，核糖核酸便开始疯狂复制。而人体细胞内产生的病毒组分一旦组装成新的完整病毒颗粒，就会离开人体细胞，入侵下一细胞。德尔塔变异株发生的变异使得其能够更好地入侵和释放出人体细胞。

　　吴尊友一针见血地说，变异株在刺突蛋白位置出现了10多个变异位点，这些变异让病毒更容易感染人体细胞，且感染后能更快地复制更多病毒。武桂珍进一步分析称，德尔塔变异株在受体结合域上有3处重要突变，这是传播加快的关键。这3处突变，能够增加病毒受体结合域与人体细胞受体结合的亲和力，同时有利于病毒入侵完成后更快地从被感染的细胞中释放出来。“这也是为何德尔塔变异株能够迅速成为印度，乃至全球主要流行毒株的原因。与原始毒株相比，德尔塔变异株具有传播速度快、体内复制快、转阴时间长等特点，其原因就是病毒发生了上述一些关键位点的突变。”

　　不过，“根据国内外相关科学研究和疫情防控实践表明，德尔塔变异株并没有导致新冠病毒生物学特性发生颠覆性改变，其传染源、传播途径基本清楚，现有的疫情防控措施对于德尔塔变异株依然有效。”武桂珍说。

　　·2021年8月8日，南京江宁区一检测点，医务人员为居民进行核酸检测取样。

　　解密三：新冠病毒变异快不快?

　　“相比疱疹病毒、乙肝病毒等DNA（脱氧核糖核酸）病毒，核糖核酸病毒更容易发生变异。”武桂珍说，这是由于核糖核酸病毒缺乏具有修正错误的聚合酶，因此在人体细胞内复制时，出现的错误无法得到及时修正。基于此，核糖核酸病毒更容易发生变异且频率较快。“事实上，病毒的基因组在其复制过程中时时刻刻都发生着突变。其中大多数突变对病毒自身来说是有害的、致死性的，只有少数变异病毒能生存下来。”

　　吴尊友向记者归纳了病毒变异的几种情况。“引发人类严重传染病的病毒，有些是极少发生变异的，比如天花；有些病毒出现的是有一定规律的变异，比如流感，变异可能具有一定的周期性；还有些病毒，变异没有明显的规律，特别是RNA病毒，比如艾滋病病毒。新冠病毒同属RNA病毒，到目前为止，尚未总结出其变异规律。”

　　但是武桂珍认为，新冠病毒的变异速度并不快，“只约为流感病毒的一半，艾滋病毒的1/4”。她举例称，在新冠病毒中，约3万个碱基的核糖核酸基因组每月大约只会出现两个碱基的突变。由于新冠病毒已经在全球肆虐一年半，因此一些变异不可避免地积累了下来。

　　解密四：病毒变异的趋势是什么？

　　“人类完全消灭的病毒，目前也仅有天花病毒和牛瘟病毒两种。”武桂珍说，病毒其实一直在寻求和人类、和自然界的平衡，“病毒在侵袭宿主的时候，会造成宿主细胞损伤，这就是病毒的致病性，也就是毒力。从进化角度来看，在不停的基因变异中，那些毒力强的子代病毒所感染的宿主会很快死亡，导致传播链条中断而被淘汰。而毒力弱的子代病毒所感染的宿主存活时间更长，会有更大的传播几率。所以，一个相对‘完美’的病毒，具有高传播、低致命性的特点。”所以，病毒也在遵循着“物竞天择，适者生存”的规律，“一般认为，病毒变异有着‘毒力变弱，传播性增强’的趋势，病毒的最终目的并不是杀死宿主，而是‘活’下去和扩大自身‘领地’，这只有通过更多宿主传播才能实现。”

　　武桂珍说，目前新冠病毒的变异，也可能存在上述趋势。“广东省疾病预防控制中心的研究显示，德尔塔变异株病毒载量比原始毒株高1260倍，且病人具有传染性的时间更长。但即便如此，德尔塔变异株主要引发的是轻症、无症状感染和普通型，重症患者较少，致死率更低。”同时，被德尔塔变异株感染的病人临床症状不典型，有的仅仅表现为乏力、嗅觉障碍，或者轻度的肌肉酸痛，更有相当一部分病人没有症状。“但是德尔塔变异株的免疫原性等生物学特性并没有发生颠覆性改变，现有的疫情防控措施包括疫苗对于德尔塔变异株依然有效。它的传播能力很强，但致病力却远不如埃博拉、非典等。”武桂珍再次强调说。

　　吴尊友表示，减少和控制病毒变异，最好的方法就是控制新冠疫情在全球的传播流行。“只要疫情控制住了，病毒就没有机会在人与人之间传播，就没有机会再出现新的变异毒株。”