2012年9月2日，四川省成都市，袁隆平赴国家杂交水稻基地成都分中心查看杂交水稻长势。图/IC photo

2021年5月下旬，海南三亚南繁基地，气温已经超过35℃，冬季水稻的种植结束，南繁的水稻育种家们已经逐渐北归，留下空空的稻田。

这里也是袁隆平每年都要来的地方，就在今年年初，91岁的袁隆平还在这里，过去几十年的每一年冬天，他几乎都会来这里，守护着他的种子和水稻。但下一个冬天，这里再也等不来这个用一粒种子改变了中国、也改变了世界的老人了。

2021年5月22日，袁隆平院士在长沙逝世，中国水稻研究所所长、中国工程院院士胡培松对新京报记者感慨，“国之脊梁，国士无双，袁老师让我们吃饱饭了。”中国科学院院士、中国农科院作物科学研究所所长钱前则说，“当我们终于可以平视这个世界时，应该铭记，这其中有袁隆平的一份功劳”。

袁隆平曾说，“我觉得人就像一粒种子”，而他的一生，始终都在追寻一粒更好的种子，他的身后，也留下了无数优秀的种子。如今，斯人已逝，但种子早就生根发芽、开花结果，种在大地上，也种在人们的心中。

改变水稻育种史的野生稻

上个世纪，水稻育种出现过两次重大突破，第一次是始于上世纪五十年代末六十年代初的矮化育种，第二次是上世纪七十年代初期的杂种优势利用。

袁隆平被称为杂交水稻之父，也是杂交水稻的开创者。早在上世纪六十年代，他就开始杂交水稻的探索和研究了。

1960年7月，袁隆平在田里发现了一株天然杂交稻，这成为他研究杂交水稻的开始。

“水稻是自花授粉，每一朵花中都有雄蕊和雌蕊，”中国农科院作物科学研究所研究员杨庆文介绍，“因此，在自然界中，水稻的杂交现象很少见，只有其中一株雄性不育，才会有其他水稻的花粉和它完成授粉”。

事实也是如此，经过分析，袁隆平推断这株高产的天然杂交水稻的父母代，一定有一株是“雄性不育株”。此后不久，他就发表了论文《水稻的雄性不孕性》，一举震动整个农业科技界。

进一步的研究，需要更多的雄性不育株来实验，为此，袁隆平和他的团队，用放大镜在田里观察每一株水稻，在几十万个稻穗中，找到了4个品种中的6株雄性不育植株。

但接下来的实验并不顺利，“在植物杂交中，亲本的亲缘关系越远，育成的品种，杂种优势就越强，相反，亲缘关系很近的，杂种优势就比较弱”。

为此，袁隆平和他的团队，又开始踏上了寻找的道路。一直到1970年11月，袁隆平的助手李必湖，在海南找到了一株雄性不育株的野生稻，成为踏上杂交水稻之路最重要的一步。

“普通野生稻，和水稻栽培种是不同物种，它们之间的亲缘关系很远，因此杂交优势就非常强”。

三系杂交究竟是怎么回事

1972年，杂交水稻被列为国家重点科研项目，由中国农科院和湖南省农科院牵头，先后育成了一批矮秆水稻的雄性不育系和保持系。1973年，团队在东南亚品种中找到了一批优势强、花药发达、花粉量大、恢复度在90%以上的恢复系，至此，袁隆平的“三系杂交”正式宣告成型。

一粒种子改变了世界，但这一粒种子的诞生，是许许多多不同父母代水稻种子合作的结果。

究竟什么是三系杂交？杨庆文解释，“三系指不育系、恢复系、保持系。不育系就是雄性不育的水稻，它是杂交的基础，如果没有不育系，杂交也能实现，但要靠人工去雄，也就是人工将水稻花中的雄蕊去除，这是一个庞大的工作量，几乎不可能依靠人力而实现量产。不育系解决了这个问题，但只有不育系显然不是杂交。所谓杂交，就是用不育系和恢复系两者杂交，育成的后代就是杂交水稻。”

保持系又是干什么的呢？杨庆文介绍，“保持系就是保持不育系的不育特性的。不育系自己不能繁衍后代，用完了怎么办？这时候就需要保持系，将不育系和保持系杂交，后代就能保持不育的特性，我们就有了源源不断的不育系材料了”。

每年冬天，袁隆平都要到海南的试验田里种植水稻。海南气候炎热，尤其是最南端的三亚，最低温度也在20℃以上，宛如北方的春夏，正适合作物繁衍。因此，全国的水稻、玉米、大豆等作物的育种家，都会在冬天来到海南，在这里多种一季，加快育种的速度。

“一个品种的育成，需要多个世代的繁衍，”杨庆文说，“一般来说，育成一个新品种需要六到八代，在北方，一年种一季，而海南的冬天也可以种，这就等于多种了一季，将育种的时间缩短到一半”。

资料显示，1968年，在《水稻的雄性不孕性》发表之后的第三年冬，袁隆平就带着团队和种子，到了三亚进行南繁，这一干就是半个多世纪。

超级稻诞生，水稻种子的变迁

杂交水稻是一个漫长的过程，两种不同的水稻杂交，产生的后代千差万别，并不是每一种组合都适合栽培，事实上，适合栽培的品种，往往是千万中选一的。

“杂交稻育成之后，第一个贡献就是增产，所以人们评价袁隆平院士，说他用一粒种子改变了世界，并不夸张。但其中的过程，不是一帆风顺的，而是经过了无数艰辛努力才实现的，”杨庆文说，“杂交水稻从育成开始，一直在改良”。

最初，杂交水稻的主要特性是高产，数据显示，1974年，袁隆平团队在海南育成“南优2号”，同等条件下，每亩增产50至100公斤，到1987年，中国杂交水稻累计增产1亿吨以上，每年增产的稻谷可以养活6000多万人。

但增产的同时，杂交稻还存在品质不好、抗病虫害、抗旱耐冷等抗性不强的问题，杨庆文说，“为什么一直在改良，就是在增产的同时，不断地改善它的品质和抗病虫害、抗逆性，让它变成综合性状更好的水稻”。

杂交水稻技术如今日渐成熟，不但解决了中国人吃饭的问题，也为世界粮食安全作出了重大的贡献，被联合国粮农组织列为解决发展中国家粮食短缺问题的首选技术，“杂交水稻技术已经传播到东南亚、非洲等地，在那里广为应用，帮助当地解决粮食问题”。

到上世纪末，世界人口的爆炸造成了更大的粮食压力，我国于1996年提出超级稻育种计划，1997年，袁隆平发表了著名的《杂交水稻超高产育种》，这篇论文中，提出了“形态改良与杂种优势利用相结合”的方向，著名的超级稻育种由此开启。

“超级稻的育种方向，一个是杂交，一个就是株型育种，简单来说，通过调整株高、茎秆粗细、叶片大小、剑叶也就是最上面那片叶子的叶形、稻穗大小、穗粒数、千粒重等指标，选育出理想株型，达到更好的水稻生产效果。”

一粒种子可以改变世界，袁隆平留给世界的，不仅仅是杂交水稻、也不仅仅是超级稻，更是一个农业科学家不断创新、永不懈怠的情怀，“袁隆平院士对杂交水稻的情怀，他造福于全人类、不让一个人挨饿的精神，是我们所有农业科研工作者应该学习、也应该具备的优良品质。”杨庆文说。

新京报记者 周怀宗